據(jù)當(dāng)時擔(dān)任毛澤東衛(wèi)士的李銀橋回憶：
“毛澤東喜歡看京戲，不同時期喜歡點不同的戲看。那段時間，他喜歡看《霸王別姬》。看到西楚霸王項羽同他的虞姬生離死別一幕，毛澤東睫毛顫抖著，眼里濕漉漉的。回來路上，他對我說：‘不要學(xué)西楚霸王。我不要學(xué)，你也不要學(xué)，大家都不要學(xué)！’
“他號召所有的領(lǐng)導(dǎo)干部都要看看《霸王別姬》。
“還有一次，毛澤東睡不安穩(wěn)，起來散步，眉頭緊鎖。我小心翼翼隨在身后。走了很久，他用沉重的聲音問我：‘有人勸我們不要打過長江去，你說要不要打過長江去？’
“‘要！到手的勝利哪能不要，對國民黨蔣介石還有什么好客氣的！’
“毛澤東以手撫我后背，點頭說：‘還是我們的戰(zhàn)士聰明喲！’”
1949年4月20日，南京政府拒絕了中國共產(chǎn)黨提出的《國內(nèi)和平協(xié)定》。4月21日，毛澤東起草了向人民解放軍發(fā)出的《向全國進(jìn)軍的命令》，號令全軍“奮勇前進(jìn)，堅決、徹底、干凈、全部地殲滅中國境內(nèi)一切抵抗的國民黨反動派，解放全國人民”。接到命令，第二、第三野戰(zhàn)軍在西起江西湖口，東至江蘇江陰的千里戰(zhàn)線上強(qiáng)渡長江，一舉摧毀國民黨軍苦心經(jīng)營三個半月的長江防線，于4月23日占領(lǐng)國民黨政府統(tǒng)治中心南京，宣告了國民黨統(tǒng)治的終結(jié)。
毛澤東在香山雙清別墅得知南京解放的消息，心情久久不能平靜，思接楚漢之爭，揮毫寫下《七律·人民解放軍占領(lǐng)南京》的著名詩篇：“鐘山風(fēng)雨起蒼黃，百萬雄師過大江。虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王。天若有情天亦老，人間正道是滄桑。”
詩中“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王”，思的是2000多年前楚漢之爭的歷史故事，用的是“將革命進(jìn)行到底”的當(dāng)今大計。
項羽和劉邦同是胸懷大志的人物。據(jù)《史記·項羽本紀(jì)》記載：秦始皇游會稽、渡浙江的壯觀場面，項羽和他的叔父項梁一起看到了。項羽說：“彼可取而代也。”項梁忙用手掩住項羽的口說：不要妄言，被秦人聽見了要誅滅九族啊！無獨有偶，《史記·高祖本紀(jì)》也有一段大抵相同的記載：劉邦為普通老百姓時，常到秦朝都城咸陽服徭役，見到秦始皇出宮時的壯觀場面，“喟然太息曰：‘嗟呼，大丈夫當(dāng)如此也！’”陳勝、吳廣起義反抗暴秦，天下響應(yīng)者眾。項梁、項羽與劉邦、蕭何也樹起了抗秦大旗。陳勝、吳廣兵敗，其后項梁陣亡，項羽和劉邦成為抗秦兩大首領(lǐng)。他們率軍分進(jìn)之前，楚懷王約定“先入關(guān)者王之”。結(jié)果，只有10萬兵力勢弱的劉邦先入關(guān)，不敢“王之”；擁有40萬大軍勢強(qiáng)的項羽后入關(guān)，挾勢分封諸侯，自立為西楚霸王，封劉邦為漢王。此后，逐步形成楚漢相爭的局面。
寫《七律·人民解放軍占領(lǐng)南京》時，毛澤東自然想到項羽是一個不能將勝勢一鼓作氣保持到底的首領(lǐng)，是一個沽名釣譽(yù)、優(yōu)柔寡斷的首領(lǐng)。倘若項羽殲滅秦軍主力之后，乘勝以40萬兵力消滅劉邦，劉邦就不會有喘息的機(jī)會。
毛澤東寫這首詩的三個月前，為新華社寫的1949年新年獻(xiàn)詞，題目就是 《將革命進(jìn)行到底》。
在即將獲得最后勝利的時候，毛澤東指出：“敵人是不會自行消滅的。”“現(xiàn)在擺在中國人民、各民主黨派、各人民團(tuán)體面前的問題，是將革命進(jìn)行到底呢，還是使革命半途而廢呢？如果要使革命進(jìn)行到底，那就是用革命的方法，堅決、徹底、干凈、全部地消滅一切反動勢力。”“如果要使革命半途而廢，那就是違背人民的意志，接受外國侵略者和中國反動派的意志，使國民黨贏得養(yǎng)好創(chuàng)傷的機(jī)會，然后在一個早上猛撲過來，將革命扼死，使全國回到黑暗世界。”
毛澤東講了一則古希臘的寓言：“一個農(nóng)夫在冬天看見一條蛇凍僵著。他很可憐它，便拿來放在自己的胸口上。那蛇受了暖氣就蘇醒了，等到回復(fù)了它的天性，便把它的恩人咬了一口，使他受了致命的傷。農(nóng)夫臨死的時候說：我憐惜惡人，應(yīng)該受這個惡報。”毛澤東認(rèn)為：“盤踞在大部分中國土地上的大蛇和小蛇，黑蛇和白蛇，露出毒牙的蛇和化成美女的蛇，雖然它們已經(jīng)感覺到冬天的威脅，但是還沒有凍僵呢！”毛澤東指出：“中國人民決不憐惜蛇一樣的惡人。”“凡是勸說人民憐惜敵人、保存反動勢力的人們，就不是人民的朋友，而是敵人的朋友了。”
毛澤東號召“把偉大的人民解放戰(zhàn)爭進(jìn)行到底”。他最后寫道：“幾千年以來的封建壓迫，一百年以來的帝國主義壓迫，將在我們的奮斗中徹底地推翻掉。一九四九年是極其重要的一年，我們應(yīng)當(dāng)加緊努力。”“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王”，是用形象的詩的語言凝聚了“將革命進(jìn)行到底”的道理。
